El arroz rojo ha ganado popularidad como un complemento nutricional, principalmente por sus propiedades en la regulación del colesterol. El arroz rojo es un tipo de arroz fermentado con levadura Monascus purpureus, proceso que le otorga su color característico y diversas propiedades medicinales. Este alimento ha sido utilizado en la medicina tradicional china por siglos y contiene monacolina K, sustancia capaz de inhibir la enzima que produce colesterol en el hígado, contribuyendo así a la regulación de los niveles de colesterol en sangre.
Tener unos niveles de colesterol dentro de los límites saludables se ha convertido en una de las mayores preocupaciones en nuestro estilo de vida actual. Esto se debe a que tener un nivel de colesterol alto es, actualmente, el factor de riesgo cardiovascular más frecuente de la población española.
¿Qué es la Levadura de Arroz Rojo?
La levadura roja de arroz es un polvo rojo que se produce del secado y triturado de un hongo (Monascus purpureus), obtenido de la fermentación del arroz. Es originaria de China y se utilizaba como fines terapéuticos para tratar la circulación sanguínea y aliviar algunos trastornos gastrointestinales como la diarrea. En Asia, se usa comúnmente como colorante de alimentos naturales y como potenciador del sabor.
La levadura de arroz rojo, también conocida como levadura roja de arroz, es un producto de origen natural que se obtiene tras la fermentación de un hongo (Monascus purpureus) en el arroz. Durante el proceso de fermentación, se producen pigmentos rojos, amarillos y naranjas que le dan al arroz ese color tan característico.
La levadura de arroz rojo se lleva utilizando durante milenios en la cultura china. En esta cultura se usa comúnmente como colorante natural de los alimentos y como potenciador de sabor, pero también es conocido por sus propiedades terapéuticas. En la medicina tradicional china se usa para prevenir y tratar determinadas patologías, como puede ser la mejora de la circulación sanguínea o el alivio de algunos trastornos intestinales.
Beneficios de la Levadura de Arroz Rojo
Hoy en día, gracias a las investigaciones, se sabe que el consumo de levadura de arroz rojo puede mejorar considerablemente la salud de nuestro organismo. La levadura roja de arroz puede aportarnos numerosos beneficios, pero, sin duda, el más importante es que es capaz de reducir los niveles de colesterol (hipocolesterolemiante) y de lípidos (hipolipemiante) en sangre.
Otros beneficios conocidos que se pueden encontrar en la levadura de arroz rojo son:
- Reducir la tensión arterial, gracias a su efecto hipotensor.
- Regular el colesterol malo (LDL) en sangre, debido a la monacolina K que genera la levadura de arroz, muy similar a las estatinas, usadas a nivel médico para el tratamiento de la enfermedad.
- Luchar contra los niveles altos de triglicéridos.
- Influye de modo positivo en el nivel de lipoproteínas y PCR (proteínas C-reactivas) en el organismo.
- Posee propiedades antioxidantes.
- Es un agente antiinflamatorio.
- Favorece una mejor digestión.
- Equilibra los niveles de la tensión arterial.
Para aquellas personas que tienen problemas para controlar los niveles de glucosa en sangre, el uso de arroz rojo puede resultar muy beneficioso. El consumo de arroz rojo resulta beneficioso porque tiene la capacidad de regular los niveles de azúcar en la sangre, debido a que tiene un índice glucémico bajo.
Monacolina K: El Ingrediente Clave
Durante el proceso de fermentación del arroz se producen diferentes activos que tienen un papel fundamental en la mejora de la salud. Los principales activos de la levadura de arroz rojo pertenecen al grupo de las monacolinas. Entre ellas, destaca la monacolina K, una estatina natural cuya estructura química es idéntica a la lovastatina (un medicamento que se usa para bajar el colesterol).
La monacolina K se encarga de bloquear la producción de colesterol por parte de nuestro organismo inhibiendo la enzima HMG-CoA reductasa, que es la responsable de la síntesis de colesterol en el hígado. Esto se traduce en una reducción de los niveles de colesterol total, de colesterol LDL (el colesterol malo) y de triglicéridos en sangre, convirtiéndola así en uno de los activos naturales más utilizados como tratamiento.
Gracias a su efecto hipocolesterolemiante se evita la acumulación de colesterol en las arterias, una de las principales causas de los accidentes cardiovasculares.
Efectos Secundarios y Contraindicaciones
A pesar de sus beneficios ya mencionados, el arroz rojo también presenta contraindicaciones significativas, especialmente en personas con niveles elevados de colesterol. La combinación de estos factores puede aumentar el riesgo de sufrir posibles efectos secundarios graves. Los efectos secundarios del arroz rojo pueden variar desde dolores de cabeza y malestar estomacal hasta miopatía (enfermedad muscular) y daño hepático.
Las estatinas de levadura de arroz rojo puede causar efectos secundarios tales como náuseas, flatulencia, diarrea o estreñimiento. Además, algunas personas pueden ser intolerantes a las estatinas. En estas personas, los efectos secundarios son muy importantes y se han observado trastornos musculares y hepáticos.
Es un suplemento que puede causar efectos secundarios por su composición, por lo tanto se recomienda su uso siempre bajo recomendación médica. Está contraindicado para mujeres embarazadas o lactantes, niños o adolescentes y personas mayores de 70 años.
El arroz de levadura roja podría contener monacolina K, pudiendo causar en algunas personas problemas musculares, hepáticos e incluso diabetes (aumentan la resistencia a la insulina). Por tanto, no se recomienda su uso en personas con adicción al alcohol o que padecen trastornos como insuficiencia renal, trastornos musculares, problemas hepáticos o hipotiroidismo no tratado y diabetes.
La levadura roja puede tener interacciones con el alcohol, pomelo u otros medicamentos. Tampoco debe tomarse junto con medicamentos hipocolesterolemiantes, ya que la combinación podría tener efectos no deseados. Los efectos secundarios de la levadura con estos productos pueden aumentar y causar el riesgo de sufrir miopatía, enfermedad de los músculos y problemas hepáticos.
Precaución con los suplementos alimenticios: Muchas veces los suplementos alimenticios son consumidos a la ligera y sin supervisión, porque se perciben como inocuos por aquello de ser “naturales”. Sin embargo, hay que tener en cuenta varias cuestiones importantes:
- La primera es que, en condiciones normales, una persona sana que siga una dieta adecuada no necesita tomar suplementos alimenticios para llevar una vida saludable.
- Es importante tener presente que no son inocuos, dado que muchos de ellos contienen compuestos con actividad farmacológica. Eso significa que pueden ejercer ciertos efectos sobre nuestro organismo. Por ejemplo, pueden tener efectos adversos o interaccionar con medicamentos.
- Los suplementos alimenticios están sujetos a normativas y controles menos estrictos que los medicamentos. Eso implica que en algunos no están estudiadas las dosis terapéuticas ni los efectos adversos que podrían causar. Muchos de ellos se toman sin prescripción ni supervisión médica, lo que puede aumentar los riesgos en algunos casos.
Estos dos últimos puntos son fundamentales para entender la diferencia entre una estatina empleada como medicamento (donde se controlan aspectos como la venta o la prescripción y se realiza una supervisión médica) y una estatina utilizada como complemento alimenticio, donde eso no ocurre.
Dosis Recomendada
Se recomienda proporcionar 10 mg de monacolina K por día y siempre bajo control médico. La EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) ha establecido que la dosis máxima diaria es de 3 mg al día de monacolinas procedentes de la levadura de arroz roja.
Alternativas a la Levadura de Arroz Rojo
El consumo de ácidos grasos omega-3, presentes en pescados grasos, nueces, aceite de oliva virgen extra, el aguacate o las semillas de lino, puede ayudar a regular los niveles de colesterol LDL y aumentar los de HDL.
Los probióticos son una alternativa eficaz y segura a la levadura de arroz rojo y pueden ayudarte a tener una mejor salud cardiovascular gracias a estos 5 motivos:
- Actúan sobre la microbiota intestinal a tres niveles distintos para ayudarte a mantener los niveles normales de colesterol: potenciando las bacterias que pueden secuestrar el colesterol e impedir que se absorba a la sangre, bloqueando la absorción intestinal de colesterol y transformando el colesterol endógeno del hígado en otros compuestos que se eliminan con las heces.
- No se limitan a bloquear la absorción del colesterol de la dieta, sino que además también reducen la producción de colesterol en el hígado.
- Son seguros y no presentan los efectos secundarios de la monacolina K a nivel de los músculos, los riñones y el intestino.
- No interaccionan con otros medicamentos: se pueden tomar solos o combinados con estatinas.
- Si tienes unos niveles de colesterol altos que no responden a la dieta y no puedes aumentar la dosis de la estatina porque tienes problemas musculares, los probióticos te pueden ayudar a reducir el colesterol total, el colesterol LDL y los triglicéridos de forma segura.
Ten en cuenta que cualquier probiótico no sirve para reducir el colesterol, sino que sus propiedades dependen de la cepa, dosis y duración empleada.
| Aspecto | Levadura de Arroz Rojo | Probióticos |
|---|---|---|
| Mecanismo de Acción | Inhibe la producción de colesterol en el hígado | Actúa sobre la microbiota intestinal para regular el colesterol |
| Efectos Secundarios | Puede causar daño hepático y muscular, entre otros | Generalmente seguros, sin efectos secundarios significativos |
| Interacciones con Medicamentos | Puede interactuar con alcohol, pomelo y otros medicamentos | No suelen interactuar con otros medicamentos |
| Dosis | Máximo 3 mg de monacolinas al día (según EFSA) | Depende de la cepa y concentración |